Manche Spiele kehren zurück wie ein lang vermisster Freund – und genau dieses Gefühl überkommt einen, wenn man „Tomodachi Life: Living the Dream" zum ersten Mal startet. Über ein Jahrzehnt ist vergangen seit dem letzten Ableger der Reihe, und die Erwartungen der treuen Fangemeinde waren entsprechend hoch. Nintendo hat sie erfüllt. Was am 16. April 2026 weltweit auf der Nintendo Switch erschienen ist, ist kein simples Remaster und keine nostalgische Fingerübung, sondern ein echtes, vollwertiges Lebens-Simulations-Abenteuer, das die Stärken seiner Vorgänger konsequent weiterentwickelt und dabei überraschend mutig neue Wege geht.

Das Grundprinzip der Reihe ist schnell erklärt und doch schwer in Worte zu fassen. Der Spieler bevölkert seine Insel mit Mii-Charakteren – Abbildern von sich selbst, der Familie, von Freunden oder völlig frei erfundenen Persönlichkeiten –, gestaltet eine Welt für sie und schaut dabei zu, wie sie ein ganz eigenes Leben entwickeln. Klingt simpel, ist es aber nicht. Denn was aus diesen scheinbar harmlosen Begegnungen zwischen digital erschaffenen Charakteren entsteht, ist eine endlose Quelle absurder, rührender, überraschender und bisweilen geradezu surrealer Momente, die man so in keinem anderen Spiel erlebt. Tomodachi Life war schon immer ein Spiel, das sich jeder einfachen Kategorisierung entzieht – und das gilt in Living the Dream mehr denn je.

Eine der auffälligsten Neuerungen betrifft die Struktur der Insel selbst. Während die Miis in früheren Teilen der Serie allesamt in einem gemeinsamen Apartmentgebäude untergebracht waren, bewohnen sie nun jeweils ihr eigenes Haus – können aber auch zusammenziehen, wobei ein Haus bis zu acht Bewohner fassen kann. Diese scheinbar kleine Änderung hat große Auswirkungen auf die Dynamik des Spiels: Die Insel fühlt sich lebendiger und organischer an, die Charaktere wirken eigenständiger, und die Möglichkeiten für unerwartete Konstellationen und Beziehungen haben sich deutlich vervielfältigt. Man ertappt sich dabei, immer wieder auf seine Insel zu schauen – neugierig, welche Wendungen das digitale Leben der eigenen Inselbewohner diesmal genommen hat.

Besonders ins Auge fällt der grundlegend überarbeitete Mii-Editor, der in Living the Dream einen gewaltigen Sprung nach vorne macht. Die Anpassungsmöglichkeiten sind umfangreicher als je zuvor: Frisuren lassen sich nun in Vorder- und Rückseite unabhängig voneinander gestalten, Haarsträhnen sind möglich, und ein neues Mal- und Bemalungswerkzeug erlaubt es, direkt auf dem Touchscreen kreativ zu werden und nicht-menschliche Charaktere wie Außerirdische, Fantasiewesen oder Tiere zu erschaffen. Erstmals sind auch menschenähnliche Ohren Teil des Editors, was den Figuren eine neue visuelle Lebendigkeit verleiht. Wer schon immer Freunden, Familienmitgliedern oder Lieblingsfiguren aus Film und Literatur ein digitales Alter Ego schenken wollte, findet hier mehr kreative Freiheit als in jedem Vorgänger.

Ein Schritt, der im Vorfeld für besonders viel Aufmerksamkeit sorgte und der nun in der Praxis als selbstverständlich und bereichernd wahrgenommen wird: Living the Dream schließt gleichgeschlechtliche Beziehungen und nicht-binäre Charaktere ausdrücklich ein. Nintendo hatte nach einer Kontroverse rund um den Vorgänger versprochen, einen inklusiveren Ansatz zu verfolgen – und hält dieses Versprechen nun auf überzeugende Weise ein. Das Ergebnis ist ein Spiel, das sich offen anfühlt: für alle Spielerinnen und Spieler, für alle Beziehungsformen, für alle Lebensrealitäten. Dass dies in den Reaktionen von Fans und Presse so positiv aufgenommen wurde, überrascht nicht – es war längst überfällig.

Das eigentliche Herzstück des Spiels bleibt jedoch das, was die Reihe von Anfang an so besonders gemacht hat: die vollkommen unberechenbare, charmant absurde Eigendynamik, die entsteht, wenn man eine Gruppe von Mii-Charakteren zusammenbringt und ihnen beim Leben zusieht. Man plant nichts, man steuert kaum etwas – man beobachtet, schmunzelt, staumt und ist jedes Mal wieder aufs Neue überrascht, was die eigenen Inselbewohner als nächstes anstellen. Ein täglicher Nachrichtensender berichtet über die Ereignisse auf der Insel und sorgt dafür, dass man das Spiel immer wieder aufschlägt, selbst dann, wenn man eigentlich nur kurz hineinschauen wollte.

Technisch läuft das Spiel auf der Nintendo Switch problemlos und macht auf der Nintendo Switch 2 dank Rückwärtskompatibilität mit verbesserter Auflösung und Bildrate eine noch bessere Figur. Kleinere Kritikpunkte – etwa die etwas eingeschränkte Nutzung des Touchscreens an bestimmten Stellen oder die ungenutzte Mausfunktion der neuen Joy-Con-2-Controller im Editor – mindern den Gesamteindruck kaum. Es sind Unvollkommenheiten, die man angesichts der spielerischen Fülle des Titels schnell aus den Augen verliert.

Der Markterfolg spricht eine deutliche Sprache: In Japan, Großbritannien und Frankreich führte das Spiel in seiner ersten Woche die Verkaufscharts an und setzte sich dabei gegen teils hochkarätige Konkurrenz durch. Diese Zahlen zeigen, wie sehnsüchtig diese Rückkehr erwartet worden war – und wie sehr Living the Dream diese Erwartungen erfüllt hat.

Fazit: 

„Tomodachi Life: Living the Dream" ist die Rückkehr, auf die viele Nintendo-Fans über ein Jahrzehnt gewartet haben – und sie enttäuscht nicht. Das Spiel ist skurril, herzlich, kreativ und vollkommen unberechenbar, genauso wie man es von der Reihe kennt und liebt. Mit einem umfangreich überarbeiteten Mii-Editor, einem inklusiveren Ansatz und einer deutlich abwechslungsreicheren Inselwelt setzt Living the Dream neue Maßstäbe für die Serie. Wer einmal seine Freunde, seine Familie oder seine Lieblingscharaktere auf einer kleinen digitalen Insel zusammengewürfelt hat und dabei zuschaut, wie sie Freundschaften schließen, sich verlieben, Streit anfangen und sich wieder vertragen, wird das Spiel so schnell nicht aus der Hand legen. Eine uneingeschränkte Empfehlung – für Neueinsteiger und langjährige Fans gleichermaßen.