Mit Hazard Levels präsentiert Wales Interactive ein ungewöhnliches Survival-Horror-Abenteuer, das kooperatives Gameplay, Erkundung und eine ordentliche Portion schwarzem Humor miteinander verbindet. Statt sich ausschließlich auf Schusswechsel und klassische Monsterjagd zu konzentrieren, schickt das Spiel seine Spieler in geheimnisvolle Dimensionen, in denen es allerlei merkwürdige Zutaten einzusammeln und möglichst unbeschadet wieder nach Hause zu bringen gilt. Ob das ungewöhnliche Konzept auch auf der PlayStation 5 überzeugen kann?
Ausgangspunkt des Abenteuers ist der britische Pub The Fox Hole Arms, der allerdings mehr zu bieten hat, als es zunächst den Anschein macht. Unter dem gemütlichen Gasthaus verbirgt sich nämlich eine geheime Forschungseinrichtung, die sich mit mysteriösen Dimensionsrissen beschäftigt. Als Mitglied dieser ungewöhnlichen Truppe besteht die Aufgabe darin, solche Risse aufzuspüren, Portale zu öffnen und die dahinterliegenden Welten zu erkunden. Dabei geht es nicht nur darum, möglichst viele wertvolle Gegenstände und bizarre Zutaten einzusammeln, sondern vor allem darum, lebend zurückzukehren.

Das Spielprinzip setzt auf eine Mischung aus Erkundung, Ressourcenbeschaffung und Survival-Horror. Mithilfe eines speziellen Rift Scanners lassen sich zunächst dimensionalen Anomalien aufspüren. Anschließend wird ein entsprechendes Gerät eingesetzt, um ein Portal zu öffnen und den Weg in eine fremdartige Welt freizumachen. Dort warten unterschiedliche Umgebungen, gefährliche Kreaturen und zahlreiche Gefahren. Die Dimensionen werden prozedural generiert, sodass sich die einzelnen Expeditionen hinsichtlich ihrer Umgebungen, Wege und Hindernisse unterscheiden. Dadurch bleibt die Erkundung abwechslungsreich und man kann sich nicht einfach auf bereits bekannte Abläufe verlassen.

Eine besondere Rolle spielt der sogenannte Gravity Gauntlet. Mit diesem Hilfsmittel lassen sich Gegenstände aus der Umgebung greifen, transportieren und sogar werfen. Das physikbasierte System sorgt dabei für einige unterhaltsame Situationen, denn nicht immer läuft beim Einsammeln alles so reibungslos wie geplant. Die gesammelten Zutaten müssen anschließend zu entsprechenden Stationen gebracht und dort verkauft oder für die Weiterverarbeitung genutzt werden. Allerdings sollte man dabei stets die Umgebung im Auge behalten, denn die fremdartigen Kreaturen machen einem das Leben alles andere als leicht.

Anders als bei vielen klassischen Shootern steht hier nicht permanent das Kämpfen im Vordergrund. Vielmehr gilt es, das Verhalten der unterschiedlichen Gegner zu beobachten, ihre Schwächen herauszufinden und abzuwägen, wann eine Konfrontation sinnvoll ist und wann man besser die Flucht ergreift. Je tiefer man in die fremden Dimensionen vordringt, desto gefährlicher werden die Expeditionen. Das sorgt für eine angenehme Spannung, da man ständig zwischen dem Wunsch nach weiterer Beute und dem Risiko eines vorzeitigen Ablebens abwägen muss.

Die gesammelten Zutaten erhalten nach der Rückkehr in die Basis einen weiteren Zweck. In der geheimen Brauerei können daraus unterschiedliche Getränke hergestellt werden, die wiederum verschiedene Fähigkeiten und Verbesserungen ermöglichen. Während manche Mixturen hilfreiche Vorteile bieten, können andere auch für unerwartete Nebenwirkungen sorgen. Das Brausystem verleiht dem Spiel eine zusätzliche spielerische Komponente und sorgt dafür, dass sich die Erkundung der Dimensionen nicht ausschließlich auf das Sammeln von Gegenständen beschränkt.

Besonders interessant ist das kooperative Konzept. Hazard Levels lässt sich mit bis zu vier Spielern erleben, wobei die Kommunikation über einen Proximity-Chat unterstützt wird. Gerade bei gemeinsamen Expeditionen dürfte das für einige unterhaltsame und mitunter chaotische Situationen sorgen. Schließlich müssen sich die Spieler untereinander abstimmen, gemeinsam nach Ressourcen suchen und bei Gefahr schnell reagieren. Wer lieber allein unterwegs ist, kann das Abenteuer allerdings ebenfalls im Einzelspielermodus bestreiten. Zusätzlich besteht die Möglichkeit, zwischen einer Ego- und einer Third-Person-Perspektive zu wechseln.

Die Basis im Pub dient zwischen den Einsätzen als zentraler Rückzugsort. Hier lassen sich Ausrüstung und Kleidung anpassen, neue Getränke ausprobieren und Informationen zu den kommenden Missionen einsehen. Die ungewöhnliche Kombination aus gemütlicher Kneipenatmosphäre und geheimem Forschungslabor verleiht dem Spiel dabei eine eigene Identität. Auch der etwas skurrile Humor hebt Hazard Levels von vielen anderen Horrorproduktionen ab.

Auf der PlayStation 5 bietet Hazard Levels ein interessantes Konzept, das vor allem durch seine Mischung aus Erkundung, Sammelmechaniken und kooperativem Überlebenskampf punktet. Die zufällig generierten Dimensionen sorgen für Abwechslung, während das Einsammeln der Zutaten und die anschließende Verarbeitung in der Brauerei einen motivierenden Spielkreislauf schaffen. Allerdings dürfte das Spielerlebnis besonders davon profitieren, wenn man gemeinsam mit Freunden auf Erkundungstour geht. Allein fehlt möglicherweise ein Teil der Dynamik, die das ungewöhnliche Konzept eigentlich ausmacht.

Fazit:

Hazard Levels ist ein erfrischend andersartiges Survival-Horror-Spiel, das mit seiner ungewöhnlichen Mischung aus Dimensionsreisen, Ressourcenbeschaffung und Braumechaniken für Abwechslung sorgt. Die prozedural generierten Umgebungen und das physikbasierte Einsammeln von Gegenständen bringen eine gewisse Unberechenbarkeit ins Spiel, während die gefährlichen Kreaturen für die notwendige Spannung sorgen. Besonders im Koop-Modus könnte sich das Abenteuer als unterhaltsamer Zeitvertreib erweisen. Wer allerdings einen klassischen Horror-Shooter mit permanenten Gefechten erwartet, sollte seine Erwartungen etwas anpassen. Hazard Levels setzt stärker auf Erkundung, Zusammenarbeit und taktisches Vorgehen und bietet damit eine durchaus interessante Alternative innerhalb des Genres.